在日出時分，古城四周會被朝霧所包圍，
從竹田城對面的「立雲峽」觀景台看過來，
整座古城宛如浮在半空中、雲霧之上的「天空之城」。
你知道這幾年來日本討論度最高的古城是哪裡嗎？不是很多人去過的大阪城、熊本城或姬路城，而是有天空之城美名的兵庫縣竹田城！
竹田城具有非常悠久的歷史，最先在標高354公尺的古城山上築城的是室町時代但馬守護山名宗全的家臣太田恒氏。戰國時代羽柴秀吉攻下了這座城後，秀吉的弟弟羽柴秀長成為這座城的城主。
到了西元1585年赤松廣秀入主竹田城後，開始了這座城的大幅改建工程。廣秀由於曾經參與萬曆朝鮮之役（朝鮮征伐），他將在戰爭中吸取的倭城的建築經驗應用在竹田城的改建工程之中。廣秀不過是一名俸祿兩萬兩千石石高的小型大名，在興建竹田城的過程中他受到了豐臣政權的全力支援，才能完成這座雄偉的城堡。
廣秀後來因為在鳥取城攻略戰的失敗，被德川家康命令切腹自殺，此後竹田城先是由山名豐國入主，但不久後因幕府的政策而廢城，竹田城自此進入了數百年的枯寂之中……
近年來隨著古城觀光的興起，竹田城再度躍上舞台，展現在世人面前。竹田城所在的古城山位於山間小盆地的正中央，每年從10月底到12月初的深秋季節，在日出時分，古城四周會被朝霧所包圍，從竹田城對面的「立雲峽」觀景台看過來，整座古城宛如浮在半空中、雲霧之上的「天空之城」。
到訪竹田城可以全程徒步上山，或是搭「天空巴士」或開車在「中腹駐車場」下車後再徒步上山。而上山的登城道主要分為四條：第一條是車站後方、法樹寺旁距離最近，但坡度最陡最難爬的「駅裏の山道」；第二條是「表米神社登山道」，第三條是坡度最和緩最好爬、和車道並行的「南登山道」，第四條是竹田城後方的「山城の鄉登山道」。
我在2014年的年初和2015年11月兩度到訪竹田城，第一次到竹田城時因為「駅裏の山道」在整修（現已整修完畢），因此從「南登山道」上山。走到了中腹駐車場後就看到了很多的登城遊客，探訪這麼多山城，竹田城是我看過最多遊客到訪的古城。上山的登城道因為前晚下雨的關係，地面十分溼滑，非常容易滑倒，請計畫要拜訪竹田城的朋友特別注意！
到達竹田城後我進入了竹田城的「南千疊」，這裡可以眺望到竹田城城下的市區景色。到訪時本丸是被圍起來無法進入的！因此這一次很遺憾無法從本丸的高處眺望整座竹田城。不過因為前幾日竹田城降下了大雪，因此到訪時看到了略施薄粉的竹田城「雪化妝」美景，也算是值得了。因為冬季積雪容易讓人滑倒，從2014年起竹田城冬季時會縮短參觀時間或者禁止入山！要前往時，建議先上官網查詢。
兩次到竹田城卻沒有看到竹田城的雲海，這個遺憾一直在我的心中揮之不去。2015年的11月臨時訂了機票，再次前往竹田城，希望能看到傳說中的天空之城美景。
竹田城雲海的出現條件如下：
一、10月底到12月初的秋季。
二、前幾天下雨當日卻放晴的天氣。
三、日出後到早上8點之前。
出發前一星期看了看天氣預報，發現預計到訪的那天天氣不佳，這樣雲海出現的機率就更低了……本來想放棄的，但在友人的鼓勵之下，還是依計畫前往竹田城。
當天晚上我投宿在離竹田站有一站距離的和田山，第二天凌晨四點半起床，看了看外面發現天氣不錯，沒有下雨！連忙收好裝備與行李，前往車站搭乘5點21分出發的第一班JR 電車前往竹田。到達竹田後，出站一看，我心想：不會錯了！這一天就連竹田的街道上都有著淡淡的霧氣，看來看到雲海的機會非常高！
從車站出發，徒步前往「立雲峽」，走過安靜的街道進入了黑漆漆的山路，從立雲峽山下開始的這段山路非常暗，可說是伸手不見五指，請務必自備手電筒上山。半小時後我到達了山腹的駐車場，此時開始有非常多準備上山的遊客，停車場都被擠滿了。
這30分鐘左右的路程，非常溼滑、不好爬，坡度也很大，走起來頗為累人……到達了擠滿人的第三展望台，站在高處、往竹田城的方向一看――雲海包圍著的天空之城竹田城美景，躍然在眼前。這感動難以言喻，你應該親自到訪，親身感受我所經歷的一切，和我所看到的美麗景色。
登山道濕滑陡峭不好走，請穿上好走的鞋子！
秋季登竹田城，運氣好時可以看到雲海和雲海退去後的滿山紅葉
被雲海擁抱的竹田城，Photo by Norio Nakayama
【Information】
所在地：兵庫縣
城地種類：山城
建築年分：西元1431年
築城者：太田恆氏
現況：國定史跡
交通：
1. JR「竹田站」下車，再徒步前往竹田城
2. 3月底到11月有從「竹田站」或「山城の郷」發
車的全但巴士（天空巴士）
營業時間：08：00 ～ 18：00
（冬季禁止入山期間：2016年1月4 日～ 2月29
日每年冬季入山時間和日期不一定，請以朝來市網
站為準）
費用：成人500円，中學生以下免費
參觀時間：3 ～ 4小時
推薦季節：10月底～ 12月
