文／攝 阿咻
東京是一座想讓人奢侈一下的城市，總是想多滿足一點購物慾，或多寵愛一下味蕾，若是跟閨蜜們一起出遊，更希望能共築一場甜美嬉鬧的夢了。要讓夢境成真的方法很簡單，就到帝國飯店的「Imperial Lounge Aqua」優雅品嚐下午茶吧。
圖／作者提供
帝國飯店的歷史得回溯至百年以前的明治時代，當時東京在實施「官廳集中計畫」，將重要的政府組職都集中於相近區域，接待外國賓客的機會也逐漸增加，大型飯店興建計畫遂同步執行，帝國飯店便在這個背景下於1890年開業。座落在東京都，甚至是全日本的核心地帶，又靠近日本皇室的住處「皇居」，帝國飯店所要呈現的不僅是高級、豪華的一面，更要細緻優雅、完美款待，才能呼應「帝國」之名。
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不過，帝國飯店也有其曲折經歷，不僅曾遭祝融之災，更曾因戰爭、關東大地震而損毀，現在大家所看見的，則是於1970年興建的第三代。雖然一路稱不上順遂，但帝國飯店的招牌與款待之心仍舊延續了百年，帝國飯店是日本最歷史悠久、也最具有代表地位的飯店，開啟諸多先例，就連日本用來指稱「自助餐」的「viking」（バイキング）一詞，來由則是帝國飯店於1958年開設了日本第一家自助餐廳「viking」的緣故。同時，與成立之初一樣，帝國飯店始終與皇室保持密切的關係，2005年明仁天皇的獨女清子公主，就是在此舉行婚宴。公主和戀人從此過著幸福而平靜的日子，那麼我們自己的幸福，也從味蕾一同跟進吧。
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（攝影：作者）
來到帝國飯店17樓的「Imperial Lounge Aqua」，大片開窗能夠俯視周邊的日比谷公園的綠意盎然，把視線拉回餐桌上，也很賞心悅目。下午茶套餐隨著季節，菜單會有所調整，但無論哪時候到來，都能汲取到充滿英式風情的精巧細緻。裝盛在湯匙裡的煙燻鮭魚慕斯配上蕃茄凍，率先打頭陣，接著端上來的便是最正統的三層架點心了。
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三層架點心的標準食用順序為由下而上、從鹹到甜。「Imperial Lounge Aqua」提供的午茶點心包括炸白帶魚、煙燻鴨與奶油花椰菜的外餡三明治，中層則是裝進玻璃小瓶裡的蘋果綠色沙拉與烘焦得恰到好處的蛋塔，最後則是最令人感受到初春氣息的草莓甜點們，有酸酸甜甜的莓果奶酪與草莓優格、最正統的草莓奶油海綿蛋糕、帶有香脆餅皮的莓果蛋糕塔以及有少女酥胸之稱的馬卡龍。
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每道料理大小都恰到好處，無需張大嘴巴便能優雅品嚐，雖然細膩美味的口感讓人忍不住了貪心起來，多希望可以SIZE可以再放大一些，好在英式司康總是讓人特別滿足，再佐上凝脂奶油、蜂蜜與草莓果醬，又讓味覺變化更多元了。
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下午茶以「茶」為名，茶單自然也很豐富，有超過20種選擇，除了配上輕食甜品之外，也可以搭配帝國飯店最有名的巧克力食用。富有咬勁的杏仁巧克力、酸甜可口的蜜漬橘條巧克力與清口的乾燥鳳梨塊，延續飯店的基調、成熟的質感，不苦澀也不過甜，也讓人突然理解到，為何帝國飯店的伴手禮中，「巧克力禮盒」會特別出名了。
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帝國飯店的款待精神與豐富華美，體現在每一道餐點上，除此之外，每一支餐具也都刻寫進歲月。刀柄叉柄上的帝國飯店LOGO，都會印上年份，當「1995」與「2016」放在同一個餐具籃裡，似乎又更擴展了時光的縱深。吃一頓下午茶也許無須想太多，但在帝國飯店的「Imperial Lounge Aqua」喝下午茶，就能放任自己的思緒進行一場愜意的時光旅行，用味蕾體驗到的除了美味，還有更多更多。
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