【編註】旅飯的地方特輯—北海道，首波搭配《你不知道的北海道》粉絲專頁，陸續刊登了〈你所不知道的北海道後志地方〉、〈也華麗也緩慢，捨不得睡的小樽一日輕旅行〉、〈最接地氣的羊蹄山三種玩法：道之驛巡禮、名水與溫泉、來去鄉下與頑固老爹住一晚！〉等文，向讀者呈現除了一般旅客可能已遊覽過的景點之外，北海道更多值得造訪的鄉間。
在老派的文藝青年之中，傳頌已久的詩人羅伯‧佛洛斯特（Robert Lee Frost）知名的詩作《The Road Not Taken／未擇之路》，隱喻人生路上面臨的抉擇，最後兩句：「I took the one less traveled by, And that has made all the difference. ／我踏上了人跡罕至的那條（路），也展開了截然不同的人生。」──其實旅行正是如此，有越來越多的人選擇「和別人走不一樣的路」，因此才能看到不同的風景。
但是要走不同的路，其實是必須有方法的：自駕遊，正是其中最具自由度的選項。因此，這篇文章，將簡單地提供想要去北海道自駕遊的旅人一些租車的基本資訊。
台灣旅人前往北海道的「玄關」，最多的無疑是札幌的新千歲空港，本文也將以新千歲空港的租車流程為例來說明。
新千歲空港分為國際線和國內線，租車公司的櫃台位於國內線航廈一樓（樓層圖請見此）；其實只要看空港內的指示招牌，都有多語版本引導前往。
本文做為範例的是全日本店舖和車輛數量第一之豐田租車公司（TOYOTA RENT-A-CAR）的鈴蘭店（Suzuran）。
附帶一提，在新千歲空港有兩個並列的豐田租車櫃台，分別是「鈴蘭（Suzuran）」和「Poplar」兩家，分屬「新札幌」和「札幌」兩家分店，營運地區雖略有不同，但都覆蓋札幌和道央地區，對於要在機場租車與還車的旅人而言，其實並無差別，可自由選擇。
需要注意的是，空港這邊是「接待櫃台」，儘管店舖實際營業時間是 08:00-23:00（如圖示），但接待櫃台僅 17:00 之前有人，過了這時間之後，可用桌上的直通電話與店舖聯繫。
（店舖營業時間因季節略有差異，冬季 11/1~3/31 僅營業到 20:00 為止。但因台灣的旅客不習慣在結冰或下雪的路面開車，強烈建議冬季不宜在北海道自駕遊，以免造成危險和損失。4～10月期間較適合。）
接待櫃台有會說英語的服務人員，理解旅客需求之後，就會安排接駁車（送迎巴士）前往店舖。
豐田租車新千歲空港鈴蘭店外觀。距離機場約十分鐘車程即可抵達。
店舖櫃台，同樣有能說英語的接待人員全程解說。
當然，租車之前必須備妥個人證件如下：護照正本、駕照正本、台灣監理所發行的日文譯本（國際駕照正本反而並非必要）。
簽署租約。一些相關的說明文件，以及費用（料金）表，也有英文或中文對照表可查閱。
根據在國外駕車的經驗，收費站反而是比較令人困擾的小細節。但近期日本各地都推出了僅限外國遊客申請的區域型高速公路 PASS（ETC形式），以北海道為例，兩天 3,600 日圓起跳，最多十四天 11,300 日圓。如果計畫駕車範圍較廣，可能行駛高速公路者，建議租車時向櫃台詢問 Hokkaido Expressway Pass.（詳細說明請見此）
如果沒有特別鍾情指定車款，通常租借的就是基本經濟型的油電混合（Hybrid）動力小型車，例如此款 AQUA，既省油又方便操控，也幾乎無噪音。
雖然和租車本身無絕對相關，但容我介紹豐田租車鈴蘭店的副店長──平野愛。
身形高䠷美麗的平野小姐，充滿了活力與幹練的形象，樂於協助旅人解決問題，可說是鈴蘭店最好的外交大使。
租車之後，便可盡情馳騁在北海道的大地上。至於台灣旅人會擔心的左駕／右駕的差異，根據個人經驗，只要特別注意兩個細節，並小心慢速駕駛，相信很快就會上手了：
（一）路口轉彎時會習慣性地開進右車道，在轉彎前需提醒自己特別注意。
（二）雨刷和方向燈位置正好和台灣相反，很容易打錯，需要時間去適應。
※ 本地方特輯特別感謝：北海道放送（HBC）、豐田租車新札幌（Toyota Rent A Car Shinsapporo）協助採訪，並與台灣八大電視台《世界正美麗》節目同步播出
※ 隨時獲得北海道特色旅遊訊息，請關注《你不知道的北海道》粉絲專頁
※ 更多文章請見旅飯 地方特輯──北海道
