「秋葉原的高架橋下方，搭了整排的帳篷，
宛如這裡從以前就是商人之街。」
──水上勉《飢餓海峽》
文／川本三郎
譯／黃碧君
秋葉原現在是世界知名的御宅族聖地，但在明治時代，如其名所示，此處曾經是個名為「秋葉之原」的空地，也是孩童的最佳遊樂場。明治 19 年（1886 年）九月，義大利查利內馬戲團就是在這片原野上表演，贏得眾多的喝采。
秋葉之原原本被當成防火線，明治 23 年現在的秋葉原車站正式啟動，站名不唸成「akibahara」而變成「akihabara」。這讀音的改變，永井荷風與其他明治出生的作家持不同的看法。不過，現在的年輕人將秋葉原簡稱為「akiba」，很諷刺地，這才是正確的讀法。
秋葉原車站原是客貨合一的車站，貨運站進入平成後依然存在。或許是因為有貨運站，昭和 3 年（1928年）開設了蔬果批發市場（也就是競賣市場），一直到車站周邊的都市改造計畫執行後，才於 1989 年關閉、拆除。現在的Crossfield 大樓所在地就是從前的蔬果市場。
昭和 35 年（1960 年）上映的日活青春電影、中平康導演的《明天會放晴嗎？》裡出現了這個競賣市場。石原裕次郎主演的新人攝影師的老家，就是秋葉原蔬果市場的盤商。電影裡的裕次郎幫忙家裡的生意、拉抬了業績⋯⋯攝影棚和真實的場景結合，如實傳達出競賣果菜市場的熱絡氣氛。
戰後的秋葉原出現了和上野、御徒町相提並論的黑市，不久後漸漸演變成真空管和保險絲等電子器材的集散地，才讓秋葉原轉變為現在的電器街。
水上勉的傑作《飢餓海峽》，故事從昭和 22 年（1947年）開始說起，追查殺人事件的函館刑警當時走在秋葉原。「秋葉原的高架橋下方，搭了整排的帳篷，宛如這裡從以前就是商人之街。一間接一間的電子保險絲和電暖器的店家毗鄰。」
這裡很早就演變成電器街，特色是盤商也做零售生意。昭和三○年代初期，興起組合收音機的熱潮，主角回憶起曾在自組收音機的中學生哥哥的陪同下，到秋葉原買零件。不擅長理工科的小學生，回程順道去了萬世橋附近的交通博物館，覺得比秋葉原好玩多了。
昭和三○年代後，電視、洗衣機、冰箱三大家電為這裡增添了更活絡熱鬧的氛圍。
電影《洲崎天堂：紅燈》裡的秋葉原電器街
昭和 31 年（1956 年）日活出品的電影，芝木好子原著，川島雄三導演的傑作《洲崎天堂：紅燈》裡，去洲崎的客人河津清三郎，在秋葉原經營電器行。當時景氣很好，這部電影拍下了當時整排電器行充斥的秋葉原盛況。
從電子零件開始，發展至家電用品、電腦、動畫⋯⋯面貌不斷變化，總是能創造熱絡活力，這個地區隱含的無限潛力讓人驚詫。
（刊頭圖片：jun560＠Flickr. CC license）
