據說人一生至少要拜一次觀音。
你拜過觀音菩薩了嗎？
文／徐欣宇（政大歷史所碩士，『故事』網站特約作者及特聘講師）
當我們虔誠而熱切地向觀音祈求的同時，對觀音又了解多少呢？現在的觀音是以慈悲的女性面貌出現，但是綜觀歷史上的觀音，最早的觀音是有小鬍子的，因為他原本是男的。
◎觀音原來是男性？他是什麼人？
11世紀的水月觀音座像。（維基公用圖片）
話說古印度一位轉輪聖王的兒子，名叫不眗。他生來慈悲，因為感受到世間信眾種種的苦痛，想普渡眾生，於是對佛祖說：「如果人們遇到危難困苦時，能誦念我的名字，我能聽見看到，就可以去解救他們。」佛祖因此給予他一個名號，稱做「觀世音」，意思是能聽見，能看到世人的呼救之音。就像現代人打119求救一樣。人們可以誦唸觀世音的名號來祈求協助，這也是現在大家常在街道巷弄中到處看到「南無大慈大悲觀世音菩薩」標語的由來。
而之所以也稱為觀音，是因為到了唐朝，要避太宗李世民的名諱，才將「觀世音」改稱為「觀音」。
圓潤的女相觀音（維基公用圖片）
觀音形象從嚴肅到端莊華貴都有，也會依時代審美觀而變化。唐代觀音臉龐豐腴，因為唐代人喜歡圓潤一點的體態。宋代，女性信徒跟女尼眾多，佛教與道教融合，觀音信仰則更加多元化，為了表彰觀音的慈悲性質，變成女子之相，以嫻淑端莊的形象出現。有手持魚籃的魚籃觀音、拿著淨瓶或楊柳的觀音、送子觀音以及千手千眼觀音等。因為觀音為拯救世間疾苦，可以化身千萬，所以佛教觀音菩薩變成女性也不稀奇了。
◎觀音為了度化世人，心思也真是使盡了呀～
而女性觀音的故事也在民間流傳，據說某日，在市場出現一位絕世美女，表示願意嫁給可以在三天內熟背《妙法蓮華經》的人。眾多單身漢為了把正妹娶回家，努力背誦經文，但就跟臨時抱佛腳的學生一樣，背不起來。正當大家以為沒人做到這件事的時候，有一位馬姓少年表示他三天不睡，把整部經文背完了。最後他十分高興的將美女娶回，但剛到家美女就病逝了。馬先生很難過，在辦理喪事的時候，美女遺體突然消失，只留下一張觀音菩薩的畫像！馬先生大澈大悟，想起自己熱愛打獵，殘殺動物，自此以後開始修行，當地民眾受到感召，一同虔誠信仰。
◎觀音信仰在臺灣的變化
觀音崇拜者日多，明末清初漢人大量到台灣移墾，將觀音信仰帶入台灣，而在台灣常看到的觀音菩薩，主要有兩種：（1）佛菩薩：也就是佛教的觀世音菩薩。（2）民間信仰的觀音媽（又稱做觀音大士）。
在台灣，觀音菩薩的慈母形象非常顯著，主要是信仰「觀音媽」。早期移民生活窮困，居所不定，大多將神明香火放置在田寮或是居室當中祭拜，這便是一般台灣的家庭，設有神龕祭拜的起源，除了祭祀祖先之外，也祭祀神明，家中常祭祀的神明當中，也有媽祖。
乾隆以後，民眾經濟狀況改善，居住於固定的村落，信眾希望神明也能定居下來，保護在地信眾，就由附近居民集資興建地方公廟，這些廟宇大多稱為「巖仔」，是地方信仰的中心。不少祭拜觀音的巖仔附有納骨塔，主要是認為觀世音菩薩以慈悲心著稱，在中元節時，也會負責救渡、布施流浪在陽間的亡魂，因此家屬藉由將死者亡靈寄於塔中，期望觀音菩薩引領亡者到另一個世界。
【去哪裡拜見觀音呢？】
☸當然大家耳熟能詳的就是龍山寺了！
其實，台灣共有五座龍山寺，都是清代年間建成的，由北而南，依序為淡水龍山寺、萬華龍山寺、鹿港龍山寺、台南龍山寺及鳳山龍山寺。
艋舺龍山寺（howard_chang@Flickr）
其中最有名的是艋舺龍山寺，這是一座展現觀音慈悲的廟宇。廟宇後殿和左、右翼殿，另外供奉各方神佛，因此有人說龍山寺是「眾神的聚會所」，裡面有月老、文昌帝君、華陀、註生娘娘，大家可以依照個人所需，祈求神明。不管是焦急的考生、為病所苦的信眾、尋求對象的阿宅、還是迷途的旅人，都可以在此尋求庇佑。
銅雕龍柱。（圖片來自艋舺龍山寺官網）
既然來了，也可以順便去看看三川殿的銅鑄蟠龍檐柱，那是全台灣唯一的銅鑄龍柱，銅龍靜靜的纏繞著銅柱，守護著龍山寺。有空的話，不妨抬頭看看屋頂上的龍、鳳、麒麟等神獸，活靈活現，非常可愛。
離開台北的話，還可以：
☸去台中清水紫雲巖，那裡祭拜著少見的黑面觀音大士。這裡有部落客壯壯的遊記，圖片又多又美，完整記錄了各種廟宇建築的美麗細節。
☸以及台中北屯松竹寺，莊嚴肅穆，聽聽流水觀音的故事。
